Au pair är en flicka eller ung kvinna, eller mer sällan en pojke eller ung man, som bor i en värdfamilj och hjälper till med barnpassning och visst hushållsarbete under en på förhand avtalad tid, ofta ett år.

En au pair kommer ofta från ett annat land för att lära sig ett annat språk och oom kulturlivet i landet denne vistas. En au pair deltar ofta i språkundervisning några gånger i veckan, vilket begränsar antalet möjliga arbetstimmar.

Regler brukar variera mellan olika stater, men en au pair skall oftast vara i åldern 16-30 år. En au pair får en fickpeng och dessutom eget rum och fria måltider (så kallat "fritt vivre").

Vanligen behandlas en au pair mer som en familjemedlem än till exempel en betjänt, ett hembiträde eller en anställd barnflicka. En au pair arbetar till exempel oftast inte i uniform, utan använder till exempel bara ett förkläde när arbetsuppgifterna kräver det och övriga kläder är egna/själv valda. Eftersom denna arbetsmarknad i stor utsträckning är oreglerad varierar dock förhållandena. Ibland tillldelas en au pair därför en uniform och behandlas som en anställd tjänare. Vissa har dock uppgivit att de trivs ganska bra med detta, eftersom en överdrivet personlig relation med värdfamiljen kan uppfattas som besvärande. Andra uppfattar det som mycket förnedrande.

Det är vanligt att en au pair oftast äter med familjen, och följer med på till exempel utflykter. Då värdfamiljen vill vara ensam får deras au pair gå till sitt rum och se på TV, studera eller gå ut med vänner från språkskolan.

En au pair förväntas arbeta för de timmmar som avtalats.